miércoles, 30 de septiembre de 2009

Las esponjas, esos animales misteriosos...


  Las primeras evidencias fósiles de vida animal sobre la Tierra se corresponden con la presencia de espongiarios. Estos animales también los conocemos como poríferos debido a la porosidad de sus cuerpos. Las especies de este filum se diferencian del resto de metazoos en que carecen de tejidos y órganos. Se han clasificado varios miles de especies, de hecho todos los años se descubren unas cuantas nuevas. La clasificación de los poríferos se basa en las particularidades esqueléticas.  Sus esqueletos están formados por una trama de espinas (calcáreas, silíceas o proteicas). Hay 4 clases de esponjas: hialospongia, calcispongia, demospongia y esclerospongia. La sencilla organización de estos metazoos y la antigüedad del filum explica en buena medida su gran éxito evolutivo que fue máximo durante el jurásico y el cretácico. En esos tiempos existió en lo que hoy llamamos Europa un arrecife silíceo que iba desde España hasta Polonia. Seguramente la aparición de las diatomeas que compiten con mayor éxito por el silicio es lo que explica que la mayor parte de especies formadoras de arrecifes silíceos desapareciesen.             


Hábitat

  Todas las esponjas son acuáticas. Unas pocas especies son dulceacuícolas, siendo marinas la inmensa mayoría. Les gustan las aguas someras, pero se pueden encontrar en aguas abisales a miles de metros de profundidad. Son sésiles y se sujetan al fondo o a objetos sumergidos, siendo sus movimientos muy lentos.  Presentan una gran variedad cromática.  


Alimentación y morfología  

     Son filtradores, se alimentan de la materia orgánica en suspensión. De hecho su cuerpo es un gran filtro lleno de canales y cavidades a los que llega el agua tras entrar por unos minúsculos ostiolos, luego sale filtrada, una vez obtenidos el oxígeno y la materia necesaria, por los ósculos (observables a simple vista). Según la morfología del cuerpo se consideran tres grandes tipos de organización: ascon, sycon y leucon.  Son animales diblásticos sin simetrías, esto se comprende mejor al estudiar su embriología.  La variedad de tipos celulares es alta y aquí sólo mencionaremos los coanocitos que son el tipo que forma el coanodermo que tapiza las cavidades gástricas y participan en múltiples funciones: excreción, reproducción, alimentación, etc.


Reproducción

  Las esponjas suelen ser hermafroditas, pero también hay especies con individuos machos y hembras. Las larvas nadan libremente en el agua. Además la reproducción asexual es muy corriente en estos metazoos, especialmente por gemación.

  Esta entrada está dedicada a mis hijos que llevan un tiempo fascinados por los dibujos de Bob esponja.

  Un saludo.


lunes, 21 de septiembre de 2009

Otoño 2009




  El otoño, este año 2009, comienza en el hemisferio Norte mañana martes 22 de septiembre, a las 21:19 UTC. En el hemisferio Sur comienza la primavera. Al día de mañana se le llama equinoccio, del latín "aequinoctium" porque la duración de la noche es aproximadamente igual que la del día. En los equinoccios los dos polos se encuentran a la misma distancia del Sol porque el eje de rotación de la Tierra queda perpendicular a los rayos del Sol que caen verticalmente sobre el ecuador.

  El otoño es la estación en la que árboles y arbustos caducifolios se desprenden de sus hojas, las hormigas y las ardillas se afanan en recoger y almacenar los granos y frutos que les permitan aguantar el próximo invierno.

  La música de Antonio Vivaldi y el montaje de video son la mejor forma de recrear esta efeméride tan entrañable.

lunes, 7 de septiembre de 2009

Bolsa caca vs. bolsas biodegradables.



  Este fin de verano ha saltado una noticia de gran importancia para la protección del medioambiente. Carrefour es la primera compañía de distribución en eliminar las tradicionales bolsas de polietileno que se reparten gratuitamente en las cajas. Esta compañía, que es una de las más importantes del país en el sector, se adelanta así a la aplicación del Plan Nacional Integrado de Residuos lanzando la campaña bolsa caca. En España, tercer país europeo en consumo de bolsas de plástico de un solo uso, cada habitante recibe al año una media de 238, que tardan unos 400 años en descomponerse y de las cuales sólo se recicla el 10%. Del porcentaje restante buena parte acaba contaminando los mares y océanos de todo la Tierra en donde flotan toneladas de estas bolsas que causan la muerte de tortugas, ballenas, delfines, … Estos animales ingieren las bolsas al confundirlas con comida, con lo que las bolsas acaban convertidas en trampas mortales que pululan durante siglos por los océanos. Esperemos que esta iniciativa sea seguida en breve por otras compañías de la competencia, aunque sólo sea por el dinero que se ahorrarán a largo plazo al aplicar esta medida, eso si, deberían aportar soluciones mejores para sustituir la típica bolsita. En este país tenemos un problema añadido para aplicar el Plan Nacional mencionado más arriba ya que son muchas las empresas que se dedican a producir las bolsas de plástico, éstas en general se muestran contrarias a la campaña bolsa caca. De hecho España es uno de los mayores productores mundiales de bolsas de plástico. Así que detrás de esta oposición hay fundamentalmente motivos económicos porque de hecho son miles las personas que trabajan en este sector, abocado a una profunda reconversión. Otro problema económico que subyace a esta contaminación de las bolsas es que resulta mucho más costoso reciclar una bolsa que producir una nueva lo que hace prácticamente inviable seguir produciéndolas ya que somos incapaces de reciclarlas y eso que las empresas distribuidoras pagan un canon por tonelada de plástico repartida. Supuestamente el canon es para reciclar (el 10%), sin comentarios…

                                                                                                          
SOLUCIONES

                                                                                                                           

  La salida por la que apuesta Carrefour es vender bolsas de nylon (reutilizables), bolsas de rafia (reutilizables) o bolsas biodegradables (de un solo uso) obtenidas a partir de la fécula de patata, estas últimas no son tan resistentes ni tan buenas como las de polietileno para llevar la compra, pero sirven como compost (90 días) y en el medio ambiente se descomponen en 180 días, así que los bioplásticos tienen bastante futuro porque son mucho más respetuosos con el medio ambiente. Las bolsas de rafia son peores aunque nos sean útiles para esta fase de transición y deberán ser sustituidas también en un futuro próximo ya que después de todo son polipropileno trenzado por lo que no son biodegradables, ni reciclables. Las bolsas de nylon (fibra de poliamida) de reutilización indefinida también son una solución temporal porque su fabricación es altamente contaminante y su eliminación futura también. Al obligar a pagar las nuevas bolsas a los usuarios se está fomentando un uso responsable, parece una buena y sencilla medida que recuerda a los envases retornables de antaño. Otras compañías de distribución lo que hacen es cobrar por unas bolsas de polietileno más grandes y resistentes que supuestamente se reutilizarían muchas veces, pero en la práctica esto no es así y acaban contaminando como las de un solo uso. La bolsa de papel es otra alternativa utilizada, igualmente inaceptable cuya fabricación  consume materia prima y energía de modo insostenible. En resumen, cobrar por las bolsas biodegradables es una solución aceptable mientras que el resto de soluciones que se han buscado deberán revisarse porque continúan la dinámica de degradación del medioambiente. Desde este weblog damos la enhorabuena por su iniciativa e invitamos a Carrefour y  al resto de empresas del sector a mejorarla y profundizarla.

 

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