sábado, 20 de marzo de 2010

Primavera 2010


Hoy, sábado día 20 de marzo a las 18:32 hora oficial peninsular comienza la primavera en el hemisferio norte (otoño en el hemisferio sur) según el convenio astronómico internacional. Este día es conocido también como equinoccio de primavera, del latín "aequinoctium" porque la duración de la noche es aproximadamente igual que la del día. En los equinoccios los dos polos se encuentran a la misma distancia del Sol porque el eje de rotación de la Tierra queda perpendicular a los rayos del Sol que caen verticalmente sobre el ecuador.

  En cuanto al clima, este año en España el invierno ha sido el más lluvioso de las últimas décadas y si tenemos en cuentas las heladas y nevadas que han caído durante la pasada estación en la península ibérica ha sido el invierno más frío de los últimos años. Una muestra de este frío es la nevada que cayó la semana pasada (días 8 y 9) en la provincia de Gerona que además de los habituales problemas de tráfico provocó un gran corte del suministro eléctrico, ya que duró casi una semana y durante las primeras horas afectó a más de 200.000 abonados.

martes, 16 de marzo de 2010

El dilema de los transgénicos o la biodiversidad.


  Los organismos modificados genéticamente o transgénicos están causando graves problemas. Vamos a comentar sólo los más conocidos porque abarcar toda la problemática se saldría del ámbito de este blog. La normativa internacional es variada y el descontrol es enorme como se ve por las demandas, denuncias, juicios, etc. que las multinacionales biotecnológicas promueven en su objetivo de que se reconozcan patentes sobre secuencias génicas o el material que contiene las secuencias patentadas, para que nos entendamos si un productor de algodón, soja o maíz vende variantes transgénicas la biotecnológica quiere cobrar una parte por cada tonelada. El caso es que hay conflictos con muchos agricultores porque ellos están acostumbrados a pagar sólo por la semilla que compran y no por la producción total. Otro asunto serio es que estos organismos transgénicos se cruzan libremente con los tradicionales así además de sustituirlos los contaminan y las variantes de siempre adquieren genes que, por ejemplo, en la agricultura ecológica no están permitidos. Así se está afectando gravemente y en pocos años el acervo genético de los cultivos tradicionales seleccionados pacientemente durante siglos ¿ no deberían indemnizar las biotecnológicas por esta contaminación en vez de exigir únicamente la destrucción de todas las semillas cuando se descubren genes transgénicos ?. Los problemas en la agricultura van más lejos porque estos cultivos frecuentemente implican un mayor uso de insecticidas,  etc. Luego vienen los problemas medioambientales que están afectando de modo irreversible a la biodiversidad, esto es especialmente delicado en aquellos países en los que se originó el cultivo de alguna especie porque pueden fácilmente causarse extinciones. Por ejemplo, se está siguiendo de cerca el caso del maíz en México o el de las patatas en la región andina, donde las especies silvestres están corriendo un grave riesgo de desaparecer por la introgresión de DNA transgénico (sin olvidarnos de la introgresión procedente de genes seleccionados por los métodos tradicionales), también es peligrosa la aparición de malas yerbas, de plagas resistentes, etc.

  En resumen de lo que se trata es de regular mucho mejor el uso de estos organismos para que no sean perjudiciales para ni el medio ambiente, ni para la agricultura, ni para la salud pública. Con ese objetivo el sábado 17 de abril la plataforma rural y Greenpeace convocan una manifestación en  la plaza de la provincia de Madrid a las 11:30 contra los transgénicos. Se trata de concienciar a la gente del gravísimo problema que está generando la industria biotecnológica con los organismos modificados genéticamente o transgénicos. Por último, queremos comentar que no se trata de atacar a esta industria porque sí, sino de regularla mejor para que no se produzcan los daños medioambientales que se están dando actualmente.

domingo, 14 de marzo de 2010

Aniversario de Félix Rodríguez de La Fuente


  En esta entrada recordamos el 30 aniversario del fallecimiento de Félix Rodríguez de la Fuente que murió en un accidente de aviación sucedido mientras desarrollaba su trabajo en un pueblo de Alaska (U.S.A.), como coincidió con el día de su cumpleaños también recordamos el 82 aniversario de su nacimiento en el pueblo burgalés de Poza de la Sal. Sin duda, se trata del mejor naturalista divulgador que ha dado España. No sólo trabajó en radio y televisión, también participó en la publicación de obras como la “Enciclopedia Salvat de la fauna”, “Los cuadernos de campo”, etc. también lo recordamos por su importante labor conservacionista, aspecto en el que fue pionero en su día participando en diferentes proyectos conservacionistas como por ejemplo, en la fundación de ADENA. En esta entrada de “ser vivo” queremos mostrar nuestro más entrañable recuerdo hacia este gran naturalista, y creemos que lo mejor es colgar este video con un fragmento de su serie el “Hombre y la Tierra” grabado en un típico bosque mediterráneo localizado en el Parque del Hosquillo en Cuenca (España). Con ese estilo directo y esa voz profunda que le caracterizaba, explica con sus famosos cuadernos de campo las relaciones tróficas, mediante una pirámide de números, del bosque mediterráneo integral, antes de los desórdenes ecológicos causados por nuestra especie, en cuya cima estaba situado un conocido superdepredador: el lobo o Canis lupus (Linneo, 1758) Se trata de un fragmento que forma parte de uno de los capítulos dedicados al lobo ibérico, subespecie signatus por la que Félix sintió siempre gran cariño y por la que se esforzó especialmente en su conservación, hasta el extremo de que, seguramente, de no haber sido por el, esta subespecie, a día de hoy, estaría extinguida.



martes, 9 de marzo de 2010

Nuestros piojos


Introducción


  Los piojos son insectos del orden Phthiraptera que agrupa a unas 4000 especies. Son ectoparásitos de aves y mamíferos. El pequeño tamaño de estos animales oscila entre 0,3 y 8 milimetros. En este orden se observan importantes reducciones como el apterismo y la ausencia de ocelos, mientras que los ojos compuestos son rudimentarios o incluso están atrofiados. Las piezas bucales son masticatorias, picadoras o chupadoras, y se encuentran retraídas durante el reposo en la cápsula cefálica. El suborden Anoplura agrupa a unas 500 especies de piojos chupadores que son ectoparásitos permanentes de mamíferos, resultando bastante específicos (parásitos obligados). Es aquí donde se incluyen las dos especies de piojos que parasitan humanos provocando la enfermedad conocida como pediculosis:

  • Pediculus humanus (Linnaeus,1758) que abarca dos subespecies : capitis (de la cabeza) y corporis (de cuerpo o de la ropa). La primera subespecie es la que infesta el cuero cabelludo de niños y adultos, mientras que la segunda pone sus huevos en ropa, piel y axilas viviendo sobre la piel de personas desaseadas, siendo su tamaño medio mayor.
  • Phtirus pubis (Linnaeus, 1758). Estos piojos tienen el nombre de ladillas y su pediculosis es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) que afecta preferentemente la zona púbica donde se fijan a los vellos. 

  Han sido descritas otras especies de estos dos géneros parasitando específicamente chimpancés y gorilas.


  Ciclo biológico


  El desarrollo postembrionario es el de la típica paurometabolia, es decir, hemimetabolia en que la ninfa es muy similar al imago y viviendo en el mismo medio ecológico en ambas fases de esta metamorfosis incompleta. Las fases (y tiempos para subespecie capitis) son:

  1. Liendres, son los huevos de los piojos que las hembras depositan y sujetan con una sustancia viscosa en las raíces capilares. Son ovalados con una coloración que va del blanco al amarillo y las hembras los depositan pasados entre 2 y 4 días de la cópula con el macho.
  2. Ninfa, aproximadamente al cabo de una semana de poner los huevos, eclosionan y se convierten en pequeños piojos llamados ninfas que ya se alimentan chupando la sangre humana, pero aun no han terminado su desarrollo. Nada más eclosionar necesitan alimento, y si no lo consiguen mueren en un día.
  3. Imago o adulto, aproximadamente entre 2 y 3 semanas la ninfa pasa a la fase adulta, en esto influye mucho la temperatura ambiente que resulta ideal cuando está entre 23 y 38 ºC. Las hembras son más grandes que los machos y ambos sexos tienen los órganos reproductores bien desarrollados. Viven durante un mes en la cabeza infectada alimentandose de la sangre. Si se caen del huésped sobreviven un par de días.

  Como vemos el ciclo vital se completa dentro del mismo hospedador por lo que se trata de parásitos monoxenos.


  Enfermedades


  La enfermedad causada por estos animales es la pediculosis que se caracteriza por una picazón intensa. Sus picaduras irritan extraordinariamente la piel humana e inyectan un poderoso anticoagulante, causando una sensibilización que se incrementa con la sobreinfestación. Además al rascarse mucho se producen heridas en el cuero cabelludo que puede infectarse.

   Los piojos han adquirido resistencias a varios tratamientos pediculicidas por lo que actualmente está muy controlada la venta de estos productos farmacéuticos.

  La subespecie de la ropa cuando parasita durante largos periodos hace que la piel adquiera una pigmentación conocida como "enfermedad de los vagabundos" produciendo desensibilización. Además de las dermatitis y reacciones alérgicas provocadas por el contacto con el parásito o con las heces que depositan sobre la piel, el piojo de la ropa es el más peligroso porque tiene importancia epidemiológica al actuar como vector de transmisión de peligrosas enfermedades causadas por bacterias como las fiebres recurrentes o por rickettsias como el tifus (la rickettsia penetra al rascarse porque sin querer introducimos las heces contaminadas del piojo). Estos piojos se alimentan de sangre humana y viven en los pliegues y costuras de la ropa. Depositan sus huevos y desechos en la piel y la ropa. Se pueden contraer los piojos del cuerpo entrando en contacto directo con una persona infestada o con ropa de cama, toallas o prendas de vestir infestadas. Los piojos del cuerpo o de la ropa son más grandes que otros tipos de piojos. La probabilidad de adquirir este tipo de piojos aumenta con la mala higiene o conviviendo en condiciones de hacinamiento. Es difícil que una infestación dure en alguien que se bañe regularmente y que tenga al menos acceso semanal a prendas de vestir y ropa de cama limpia. Estos piojos tras desprenderse de una persona, mueren al cabo de aproximadamente 5 a 7 días a temperatura ambiente.

  Por último, recordemos que los piojos se pueden eliminar por completo con el tratamiento adecuado. Ante cualquier problema relacionado con estos parásitos lo mejor es acudir al médico.




 

jueves, 4 de marzo de 2010

La conservación del pájaro kiwi en santuarios


  Cuando hablamos de kiwis pensamos en una fruta que actualmente forma parte de nuestra dieta, siendo el nombre científico de la especie Actinidia chinensis (Planch. 1847), se trata de una planta trepadora procedente de China. Sin embargo, en esta entrada del blog vamos a referirnos al sentido original de esta palabra Maori usada para referirse a varias especies de aves endémicas de las islas de Nueva Zelanda.
Estas aves no vuelan, nacen sin cola, sus alas son vestigiales e inapreciables bajo el plumaje, los ojos son pequeños y poco desarrollados, son bastante longevas (viven casi 40 años), las hembras son mayores que los machos, las parejas reproductoras que forman son bastante fieles, suelen ser los machos los que incuban los huevos, se clasifican en el género Apteryx ( 5 especies ) dentro del orden struthioniformes y presentan características que nos recuerdan más a los mamíferos que a las aves como bigotes sensibles, olfato muy fino,  funcionalidad del plumaje similar a la del pelo de los mamíferos, las tasas metabólicas comparadas más bajas de todas las aves conocidas, rango de temperatura corporal entre 36,6 ºC y 40,3 ºC, las hembras tienen dos ovarios funcionales, etc.


  Durante años se pensó que estaban filogenéticamente más emparentados con los hoy extintos moas, que debieron avistar los primeros viajeros europeos que llegaron a estas islas y a Australia en 1576, durante la expedición de Juan Fernández y Juan Jufré, pero actualmente se considera que los kiwis están más emparentados con los emúes y los avestruces africanos.


  Hay más ejemplares de algunas especies de estas aves en los parques zoológicos que sueltas, ya que están en grave peligro de extinción debido a la fuerte presión predatoria de 7 mamíferos introducidos en las islas por los humanos: gatos, armiños, zarigüeyas, comadrejas, cerdos, perros y hurones. Así que la mayor parte de los pollos mueren antes de alcanzar los seis meses si es que el depredador no se ha comido antes los huevos que debido a su enorme tamaño se convierten en objetivo preferente de estos depredadores, algunos de los cuales también les ocupan las madrigueras obligándolos a mudarse, etc. Y como casi siempre, los humanos directamente les estropeamos su hábitat por nuestra nefasta costumbre de cortar árboles, los kiwis al ser animales territoriales que viven en los bosques son muy sensibles a todas estas alteraciones que dificultan gravemente el acceso a su principal fuente de alimento: los anélidos, aunque también se alimentan de orugas y larvas de insectos, arañas y algunos vegetales.


  A partir de 1991 se lanzó el programa de recuperación del kiwi, un ambicioso proyecto conservacionista cuyo objetivo primordial es evitar la extinción de estos animales únicos. Dentro de este proyecto se han creado santuarios para kiwis libres de sus depredadores. En este interesante video podemos ver cómo trabajan en este programa :




Referencia:

- Folia Zool. – 54(1–2): 1–20 (2005)
The endangered kiwi: a review
James SALES
 

martes, 2 de marzo de 2010

Microevolución y ley de Hardy-Weinberg.


En 1908 el matemático inglés Godfrey H. Hardy (1877-1947) y el médico y genetista alemán Wilhelm Weinberg (1862-1937) descubrieron por separado la ley de Hardy-Weinberg.


Controversia mendelistas vs. biometristas


  El contexto histórico en el que apareció esta ley fue el de la controversia entre mendelistas y biometristas. Estos últimos, siguieron los planteamientos de Francis Galton, biólogo, psicólogo y meteorólogo inglés (1822-1911), además de primo de Darwin. Este científico desarrolló una teoría de la herencia diferente de la de Gregor Mendel y la fundamentó en principios estadísticos. Mendel trabajó con caracteres cualitativos, sin embargo, a principios del siglo pasado no estaba claro cómo se heredaban los caracteres cuantitativos o biométricos. El fenotipo de estos caracteres viene fuertemente influenciado por factores ambientales y hoy día sabemos que también son codificados por bastantes genes. Pues bien, dentro de esta controversia se produjo una discusión entre el matemático británico Udny Yule (1871-1951) (biometrista) y el biólogo británico Reginald C. Punnett (1875-1967) (mendelista), este último era amigo del gran matemático Hardy y le comentó que no era capaz de explicar porqué un caracter mendeliano dominante
A no hace desaparecer al recesivo a en una población. Entonces Hardy se decidió a publicar el artículo correspondiente, sin saber que meses antes un médico judeoalemán ya lo había hecho sin que nadie le diera importancia porque, de hecho, el trabajo de Weinberg pasó desapercibido durante 35 años... durante los cuales este principio de genética de poblaciones fue conocido únicamente como ley de Hardy. Así que Hardy tardó 35 años en saber que no había sido el primero en hacer este descubrimiento. Sin embargo, Weinberg murió sin saber que finalmente se le concedería el merecido reconocimiento. Al menos en esta entrada ponemos su fotografía como pequeño homenaje a tan gran científico.

Conceptos básicos de genética de poblaciones.


  Una población mendeliana es un grupo de organismos de una especie con reproducción sexual que habitan en un área geográfica definida y se reproducen entre sí.

  El acervo genético, en inglés "gene pool", de una población o de una especie es el conjunto de todos los alelos de todos los individuos de esa población. 

  Si consideramos únicamente el par de alelos Aa, comprobaremos que el porcentaje de gametos del acervo genético que porten A o a dependerá de las frecuencias fenotípicas de la anterior generación.


Condiciones del equilibrio

  1.   La población es panmíctica; es decir, todos los individuos tienen la misma probabilidad de aparearse y la población es lo suficientemente grande como para considerar que el apareamiento es al azar.
  2.   No actúa la selección natural; es decir, no hay ni mortalidad ni reproducción diferencial para algún genotipo.
  3.   No hay inmigración ni emigración.
  4.   No hay mutaciones.
  5.   La gametogénesis es normal.

Ley de Hardy-Weinberg


  "Si p es la frecuencia del alelo A, q es la frecuencia del alelo a para el mismo locus y estas frecuencias son iguales en ambos sexos, en la siguiente generación tendremos:


(p+q)² = p²+2pq+q² = 1 "


  Estas frecuencias no cambian de una generación a otra, por eso esta ley también es conocida como equilibrio de Hardy-Weinberg. Aunque en la práctica ninguna población cumple estrictamente las condiciones del equilibrio, resulta que muchos genes se ajustan en límites estadísticamente razonables a las condiciones de equilibrio entre dos generaciones sucesivas. 


Evolución


  La evolución es cualquier cambio en una población a partir de las condiciones de equilibrio. Estos cambios en las frecuencias de equilibrio pueden ser producidos por la reducción del tamaño de la población, selección natural, migraciones, mutaciones, etc. La evolución se convierte así en un problema matemático al que también llamamos microevolución o evolución intraespecífica, para distinguirla de la macroevolución que no se ajusta a estos planteamientos tan reduccionistas y sobre cuyos mecanismos aun provoca encendidos debates y variadas controversias.


Referencias:


- Genética. Teoría y 440 problemas resueltos. (William D. Stanfield)


- Genética: la continuidad de la vida. (Ana Barahona y Ángel Piñero)


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