jueves, 16 de febrero de 2012

Priones que favorecen la supervivencia de levaduras.


  Los priones, tienen muy mala fama porque son el agente causal de varias enfermedades como la encefalopatía espongiforme bovina; esto es, la enfermedad de las "vacas locas", el Kuru, la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob, etc. Sin embargo, los priones son proteínas beneficiosas para la vida de las levaduras, Saccharomyces sp. Ahora se ha publicado que pueden transmitir a su descendencia ciertos rasgos promovidos por priones, contribuyendo de este modo a cambios evolutivos.
         
Herencia epigenética


  Hace una década, gracias a investigaciones de laboratorio realizadas con levadura para panificación, se descubrió que detrás de ciertos rasgos hereditarios de estos hongos microscópicos hay priones. 


  La clave del descubrimiento fue que algunas proteínas pueden cambiar espontáneamente de la forma normal a una conformación priónica autoperpetuable. El cambio a la conformación priónica altera la función proteica, lo que puede dar lugar a nuevos rasgos, beneficiosos o no. Las células infectadas, al dividirse transmiten las plantillas fragmentadas de la replicación de priones a su descendencia. Hay que indicar que la tasa a la cual las proteínas cambian a la conformación priónica o la tasa a la que revierten este cambio aumenta en respuesta al estrés ambiental, lo que sugiere que estos cambios son parte de un mecanismo de supervivencia propio de las levaduras.


  La importancia biológica de esta forma de herencia, basada en proteínas que actúan como elementos de herencia epigenética, ha sido muy discutida estos años porque no se habían encontrado priones así en la Naturaleza. Hasta ahora, claro, por eso estamos contando aquí este descubrimiento llevado a cabo por científicos del Instituto Whitehead para la investigación 
biomédica (Cambridge - USA) que han testeado cerca de 700 cepas de levaduras salvajes, aisladas de los ambientes más diversos del mundo. Han buscado priones conocidos y desconocidos, y los han encontrado en la tercera parte de las cepas analizadas. Todos los priones parecen ser capaces de dar
lugar a diversos caracteres nuevos, siendo beneficiosos aproximadamente la mitad. Este inesperado descubrimiento ha sido publicado esta misma semana en "Nature" y se opone frontalmente a la opinión generalizada de que los priones de levadura no son más que enfermedades o artefactos de los cultivos de laboratorio.


Búsqueda de priones de levadura en cepas de origen diverso


 Llevaron a cabo un "screen" químico para el [PSI +], un prión bien conocido. 
Se encontró en diez cepas salvajes. Los estudios genéticos confirmaron que se trataba de un auténtico prión. Y luego se estudiaron los efectos de [PSI +] sobre ciertos rasgos biológicos. Se eliminó la conformación del prión en las cepas y luego se expusieron a situaciones estresantes naturales como alta acidez y anti-fúngicos. Por ejemplo, en una cepa aislada de vino Beaujolais, el prión hizo surgir rasgos que podrían ser beneficiosos o perjudiciales, según las condiciones ambientales. Otro conocido prión, el [MOT3 +] fue hallado en seis cepas silvestres.


  Para saber si las levaduras salvajes podrían albergar elementos priónicos desconocidos, aplicaron el protocolo químico que transformó los priones [PSI +] y [MOT3 +] al estado normal exponiendo conjuntos de cultivos de todas las cepas silvestres. Observaron 255 cepas con fenotipos cambiantes bajo diferentes factores de estrés una vez pasado el tratamiento. Tanta diversidad fenotípica debida a priones ha sido inesperada.Otra de las sorpresas que ha aportado este interesante trabajo ha sido que aproximadamente el 40% de los rasgos inducidos por los priones encontrados en la Naturaleza resulta ser beneficioso para el crecimiento en las diferentes condiciones ambientales evaluadas.


Selección Natural y mundo previo al RNA


  El hecho de resultar beneficiosos con tanta frecuencia sugiere que los priones han sido previamente sometidos a selección natural. Formarían parte de un mecanismo que permite a la levadura adaptar rápidamente su fisiología a un entorno cambiante que se vuelve bruscamente poco favorable para su supervivencia. 


  Los autores convencidos de la importancia que han tenido los priones en la evolución de las levaduras finalmente han especulado con que estas proteínas pueden ser algo así como "restos de vida primitiva". Para que nos entendamos, de una época anterior a la del mundo del RNA.


Un saludo


Referencias:


Prions are a common mechanism for phenotypic inheritance in wild yeasts


Randal Halfmann, Daniel F. Jarosz, Sandra K. Jones, Amelia Chang, Alex K. Lancaster & Susan Lindquist - Nature 482, 363–368 (16 February 2012) doi:10.1038/nature10875

Prion proteins play powerful role in survival, evolution of wild yeast strains


Nota: esta entrada participa en la X edición del carnaval de Biología que se hospeda en el blog "SCIENTIA".

jueves, 9 de febrero de 2012

Los pintores neandertales de Nerja, un lamentable ejercicio de sensacionalismo científico.


(Fotografía: pinturas rupestres de la Cueva de Nerja. / efe )


  El martes apareció en prensa una noticia procedente de la agencia EFE que está dando la vuelta al mundo. La noticia es realmente espectacular: "Hallan en Nerja pinturas rupestres de más de 42.000 años de antigüedad", "Sus descubridores creen que podrían haber sido pintadas por neandertales". Sin embargo, a pesar de levantar tanta expectación me quedé helado y no fue por el frío invernal que estamos pasando.


Seis pinturas rupestres de la Cueva de Nerja (Málaga) que representan a focas podrían tener una antigüedad de al menos 42.000 años, lo que las situaría como la primera obra de arte de la humanidad, que además no habría sido realizada por sapiens, sino por neandertales, según varios expertos. El profesor de la Universidad de Córdoba José Luis Sanchidrián, que dirige un proyecto multidisciplinar de conservación de esta cueva, ha explicado hoy a Efe que la datación hace más de 42.000 años de restos orgánicos hallados junto a las pinturas existentes en la galería alta indica que estos elementos podrían constituir la representación artística más antigua del mundo. Pero lo que sería aún más revolucionario es que todos los datos científicos actuales apuntan a que esas pinturas fueron llevadas a cabo por el Homo Neanderthalensis, "lo que supone un bombazo académico", según Sanchidrián, ya que hasta ahora todo lo relacionado con el sentido estético se atribuía al Homo Sapiens Sapiens. A raíz del análisis de los sedimentos de la cueva, se mandaron a datar a Miami (Estados Unidos) restos de carbones aparecidos a diez centímetros de las pinturas, unas pruebas que han arrojado una antigüedad de 43.500 y 42.300 años.


  Esto recuerda en cierto modo a lo que pasó hace un año con la NASA y su vida basada en arsénico, pero a la española porque en este caso ni siquiera hay artículo. El profesor John Hawks, un prestigioso y conocido paleoantropólogo norteamericano que conoce muy bien los neandertales ha hecho varios comentarios al respecto: 


"Nerja no es un nuevo descubrimiento, es un sitio bien conocido, con arte que encaja muy bien en la tradición regional de hace 20,000-12,000 años.", "... por lo que una fecha de 42000 sería extremadamente sorprendente. Sin más detalles no me lo creo.", "'El arte rupestre más antiguo' de Nerja es estilística y temáticamente Solutrense y Magdaleniense, sin ninguna razón para dudar de ello..."

  Además de que las explicaciones de los investigadores no son convincentes, la supuesta ocupación neandertal de la cueva no está demostrada. Por si todo esto fuese poco, y como para aumentar la sensación de vergüenza ajena, se ha hecho eco de la noticia un programa televisivo de ciencias ocultas, en el que un ex-ministro del partido en el gobierno, Manuel Pimentel, aficionado 
a la arqueología, apoya el supuesto descubrimiento.


  Me temo que con noticias como esta la Ciencia española no va a salir muy favorecida, es como si la crisis nos estuviese trayendo sensacionalismo a este área del conocimiento. Vamos de mal en peor, ¡qué pena!. A este paso lo siguiente será anunciar los descubrimientos científicos en programas de prensa rosa.


 Un saludo


 Nota: esta entrada participa en la X edición del carnaval de Biología que se hospeda en el blog "SCIENTIA".

Concurso 20blogs 2011 - Medio ambiente


 He recibido esta mañana la comunicación oficial del resultado del concurso 20blogs 2011 en el cual “Ser vivo” participó en la categoría "Medio Ambiente" que incluye blogs centrados en la naturaleza, los animales y su protección. Este año el blog ha quedado en el puesto 19 gracias a los 10 votos recibidos. Se ha mejorado la posición 27 lograda el año pasado (6 votos) y la del año anterior cuando se participó en la categoría de "Ciencia y Tecnología" (puesto 130 y 1 voto).
  El ganador del mejor blog del público y por tanto el más votado este año ha sido "Madrid diferente", blog que actúa como guía de bares, restaurantes y tiendas  originales de Madrid, además de agenda de ocio y cultura. El blog es obra de un completo equipo  de personas que llevan ya algún tiempo trabajando en esta bitácora que también es la ganadora del premio al mejor blog en la categoría "Tu ciudad". En la categoría de "Medio ambiente" el  ganador ha sido "El mundo del reciclaje" con 121 votos, obra de una experimentada blogger que lleva varios años trabajando en su blog. 


  Quiero agradecer a todas las personas que han votado por Ser vivo su apoyo. 


  Un saludo, y enhorabuena a los ganadores.

miércoles, 8 de febrero de 2012

Consulta europea sobre las especies exóticas invasoras.


  La Unión Europea va a consultar públicamente a ciudadanos, organizaciones y autoridades públicas para que aporten su punto de vista sobre el tratamiento que deben recibir las especies exóticas invasoras, ya que se va a legislar sobre el asunto. Sabemos bien que las normas europeas acaban afectando y mucho a nuestro entorno, tenemos bien cercana la problemática derivada de la disposiciones europeas sobre muladares, carroñas, etc. Y esta vez va a afectar a muchísimas especies, sin duda el alcance de todo esto va a ser tremendo. 


  En este blog se abrió una encuesta a principios de mes, relacionada precisamente con este tema (está situada en la columna de la derecha), de tal modo que tengo previsto remitirles el resultado de la misma además de algunas observaciones que espero coincidan con las de más personas. La Comisión ha elaborado una encuesta mucho más completa para que se conteste por la ciudadanía. Esperemos que en Europa no se repitan los errores que se han cometido en España con el "Listado y catálogo español de especies exóticas invasoras". Los comentarios recibidos por la comisión europea serán publicados en internet, todo el mundo está invitado a aportar su punto de vista. El periodo de consultas está abierto desde el 27 de enero y terminará el 12 de abril de este año.


  Este asunto de tan gran importancia va a afectar al medio ambiente profundamente, así que desde este blog nos mantendremos atentos y seguiremos comentando lo que se vaya haciendo al respecto.


  Un saludo

martes, 7 de febrero de 2012

"Parva Naturalia" o "Tratados breves de Historia Natural" de Aristóteles de Estagira


  Supongo que como hace algún tiempo que no invito a leer textos de nadie me ha parecido oportuno retomar estas recomendaciones con un autor clásico. Esta vez he optado por unos trabajos de Aristóteles referidos a Historia Natural. En realidad no se trata de un libro en concreto sino de varios trabajos que desde la Edad Media han sido agrupados en un libro conocido como "Parva Naturalia" o "Tratados breves de Historia Natural".
  Este conocidísimo filósofo fue además un portentoso naturalista, de hecho durante unos dos milenios las Ciencias Naturales estuvieron fundamentadas básicamente en su gigantesca labor. Desde que apareció la Biología a principios del s.XIX la transformación que han recibido las Ciencias Naturales es tremenda, y ahora en el s.XXI los conceptos con los que nos manejamos son bastante diferentes por lo que hoy en día su lectura resulta algo difícil, en sus libros nos enfrentamos a muchos conceptos desechados por la Ciencia, sin embargo, hay cosas que no han cambiado tanto, como lo relacionado con su concepto de especie, todavía manejamos ideas suyas aunque sepamos que han quedado obsoletas como su clasificación zoológica, en la que diferenciaba entre vertebrados e invertebrados, etc. Además ciertas observaciones del estagirita siguen siendo perfectamente vigentes en la actualidad, dentro de los "Parva Naturalia" en el tratado "De los sentidos y de lo sentido" resulta obvia que su referencia a los conductos del ojo están basados en su observación personal. Aristóteles fue el primero para el que la observación de la Naturaleza fue la base sobre la que sostener el verdadero conocimiento, cuando se leen sus descripciones parece que acabase de verlo o tocarlo con sus propias manos...
  Para el que se anime a leerlo, en español la traducción más aconsejable es la de la editorial Gredos.


  Un saludo

miércoles, 1 de febrero de 2012

¿Las especies exóticas deben considerarse invasoras y meterse en la "lista negra del gobierno"?

 Los resultados de la encuesta ¿debería abandonarse la experimentación con chimpancés en todo el mundo? han sido los siguientes:

  • (80%) Si
  • (0%)  No
  • (20%) Sólo en los casos en los que no falte un modelo animal alternativo para realizar los experimentos
Comentario
  
  Se cierra la encuesta del mes de enero de 2012. En total se han recibido 10 votos. El resultado ha sido que debería abandonarse la experimentación con estos animales. Parece claro que se considera innecesaria la experimentación con chimpancés.

Siguiente encuesta

  El pasado mes de diciembre se publicó en el BOE el Real Decreto 1628/2011, de 14 de noviembre, por el que se regula el listado y  catálogo español de especies exóticas invasoras en el que aparecen especies introducidas por los cazadores que en unas comunidades autónomas se consideran invasoras y en otras no (ejemplo del arrui), de otras que apenas tienen parejas reproductoras como el cisne y se la considera invasora, etc. el listado tiene bastantes ejemplos contradictorios como estos. En otro sentido esta semana también ha sido noticia que en Florida las pitones birmanas liberadas por los vecinos están detrás de una notable catástrofe ecológica... 

  Durante el mes de febrero de 2012 se podrá votar la siguiente encuesta :
¿Las especies exóticas deben considerarse invasoras y meterse en la "lista negra del gobierno"?

  • Si
  • No
  • Sólo en los casos en los que se demuestre que estén causando un perjuicio medioambiental.


  Un saludo y gracias a todos los participantes.
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