jueves, 29 de marzo de 2012

El cerebro de los jurados puesto a prueba.


¿ Se imaginan un futuro en el que las partes de un juicio, tras analizar el cerebro de un jurado, lo recusen ?, pues aunque parezca inverosímil es factible. Científicos japoneses acaban de publicar un estudio realizado a partir de la obtención de imágenes de resonancia magnética funcional, técnica que permite ver qué regiones cerebrales se activan al realizar una tarea determinada. Aplicaron la técnica a voluntarios que actuaban como hipotéticos miembros de un jurado durante el proceso de valoración de circunstancias atenuantes para aplicar a acusados culpables de asesinato y sentenciados a 20 años de cárcel. Les presentaron diferentes escenarios basados en casos reales del país asiático, con diferentes circunstancias atenuantes: sufrir violencia doméstica, luchar contra enfermedades, pasado marcado por la pobreza, etc.


  El proceso y el tipo de jurado varía mucho de un país a otro, pero precisamente en Japón el tema es delicado porque no han implantado efectivamente la figura del jurado hasta este siglo y a la vez mantienen vigente la pena capital, de hecho hoy mismo la Justicia japonesa ha ahorcado a tres presos de los 132 condenados a muerte que hay en sus cárceles.  


  Los científicos han descubierto que cuando se desarrolla simpatía hacia el reo, se activan regiones relacionadas con el conflicto moral y la mentalización (corteza prefrontal dorsomedial, precúneo y la unión temporo-parietal). Al momento de sentenciar también se activan el precúneo y la corteza cingulada anterior sugiriendo que la atenuación del castigo se basa en respuestas afectivas negativas hacia el asesinato cometido, en la simpatía hacia las propias circunstancias atenuantes, así como en el control cognitivo que elige el castigo. También, la actividad de la corteza insular derecha, área que representa interocepción de estados viscerales, presenta diferencias individuales correlacionadas con la tendencia a disminuir las penas. Los resultados encajan con otros estudios (sobre escenarios no legales) en los que se ha investigado las raíces neurológicas del conocimiento moral. 


  En principio, estos resultados pretenden ayudar al sistema legal japonés a entender cómo deciden los jurados, comprendiendo mejor cómo se integran conocimiento y emotividad en juicios difíciles. Entiendo que lo que buscan es reforzar la figura del jurado en el país del sol naciente. Sin embargo, resulta inquietante pensar en la posibilidad de que algún día decidan practicar estos análisis a los candidatos a miembros de un jurado ¿ se intentaría, en ese supuesto, que las partes elijan jurados proclives a atenuar la pena y contrarios a hacerlo al 50% ?. Si finalmente se pusiese en práctica esta forma de seleccionar jurados, no sería de extrañar que otros países con jurado les acabásemos copiando.
  Ante un futuro tan inquietante dominado por la tecnología, antes de dudar de los miembros del jurado sería deseable, al menos, quitar la pena de muerte del ordenamiento legal.


Un saludo


 Nota: esta entrada participa en la XI edición del carnaval de Biología que se hospeda en el blog "Ciencia y alguna otra cosa".

lunes, 26 de marzo de 2012

Las ardillas que luchan con las serpientes


  Los ardillones de california, Spermophilus beecheyi a lo largo de su proceso evolutivo han desarrollado un exitoso comportamiento agresivo frente a algunos de sus depredadores, concretamente frente a las serpientes hasta el extremo de enfrentarse sin ningún miedo a los ofidios. La pelea que se puede observar en este vídeo puede parecer chocante, pero en esta especie no lo es tanto, de hecho los ardillones adultos no son presa de las serpientes.




  Este comportamiento y otros similares como agitar las colas enviando señales de infrarrojos de modo disuasorio a las cascabeles le han valido mucho éxito en la lucha frente a unos depredadores que al verse descubiertos intuyen la llegada de más ardillas a hostigarlas, por lo que las serpientes en la práctica capturan únicamente jóvenes inmaduros. Las ardillas de tierra de California, además tienen una proteína en su sangre que las protege de las venenosas picaduras de las serpientes de cascabel.


  Un saludo

martes, 20 de marzo de 2012

Encuesta de la UE sobre especies exóticas invasoras


  Como indiqué, he contestado la encuesta de la UE sobre el tratamiento que debe darse a las especies exóticas invasoras y en el apartado de comentarios he transmitido el resultado de la que al respecto se hizo en este blog durante el pasado mes de febrero.
  El documento con las opciones votadas en la encuesta puede bajarse desde la opción de descargas del menú superior del blog.


  La encuesta del blog muestra la existencia de diferentes sensibilidades en la población sobre este problema. Sin embargo, sabemos que cuando una especie se expande rápidamente en un área, normalmente se debe a que los ecosistemas son muy frágiles, como sucede en el caso de las islas o están muy degradados por la actividad humana. Esto que comento no es nuevo, ya lo apuntaba Charles Elton en los años 50, y actualmente es defendido por biólogos de la talla de Anne Teyssedre, Robert Barbault, y otros. En realidad la eliminación de especies invasoras sin que en paralelo exista un plan de restauración del ecosistema dañado es arriesgado y como ha sido observado en diferentes experimentos puede desembocar en la expansión de otras especies invasoras que aprovecharán la desaparición de las eliminadas.


  Esperemos que esta consulta europea sirva para que se aplique el sentido común en este delicado asunto.


  Un saludo

miércoles, 14 de marzo de 2012

Descubren animales arquívoros


  De entre las numerosas clasificaciones que se realizan en zoología, una de las más conocidas es encuadrar a los animales según su dieta: hervíboros y carnívoros. En el primer caso estamos ante un consumidor primario que se alimenta casi exclusivamente de productores primarios, los organismos que producen materia orgánica, en el segundo caso estamos ante un consumidor
secundario porque se alimenta principalmente de otros animales. En la práctica esta clasificación no es estricta por lo que también tenemos omnívoros (dieta mixta vegetal y animal) con diferentes grados de vegetarianismo. Dentro de cada grupos hay subgrupos más o menos especializados como frugívoros, insectívoros, etc. 
  Sin embargo, no hay que pensar que todos los consumidores primarios se alimentan de plantas, también hay productores primarios en otros reinos de la vida: algas, cianofíceas,... además no todos realizan fotosíntesis porque muchos son quimiosintéticos; esto es, obtienen su energía oxidando compuestos químicos inorgánicos.


  Arqueas metanotrofas y poliquetos


  Pues bien, dentro de estos últimos hay unas arqueas metanotrofas (oxidan metano) de las que se ha descubierto que forman parte de la dieta de ciertos gusanos marinos. Las arqueas son microbios unicelulares que no se descubrieron hasta 1977 por lo que forman parte de los seres vivos menos conocidos, y eso que algunas especies se hallan en nuestra flora intestinal. De todos modos, estos organismos están siendo investigados profundamente, esta semana sin ir más lejos hemos conocido que los seres vivos más veloces del planeta en relación con su tamaño son precisamente arqueas.


  Investigadores norteamericanos encontraron gusanos dorvilleidos en grietas del interior de rocas de surgencias frías en aguas de Costa Rica y posteriormente los han vuelto a observar en el oeste de los EE.UU. Se trata de anélidos poliquetos de la especie Ophryotrocha labronica.


  Arqueas y redes tróficas


  Varios estudios sobre arqueas nos están informando de su importancia en diferentes ciclos ecológicos como el del nitrógeno y dada su gran abundancia su peso ecológico debe ser enorme, de hecho se consideran claves en la captura del exceso atmosférico de metano, uno de los gases más reseñables en el efecto invernadero.


  Sin embargo, hasta hoy, debido en parte a sus particularidades bioquímicas se desconocía que formasen parte de ninguna red trófica. Los investigadores alimentaron en su laboratorio a los gusanos con bacterias, eucariotas y dos cepas de arqueas Euryarchaeota, comprobando que completaban su ciclo vital de igual modo con las tres dietas. Luego demostraron que los isótopos marcados del metano pasaban de las arqueas a los dorvilleidos que las ramonean.


  Arquivoría, redes tróficas y ciclos biogeoquímicos


 Andrew Thurber, el científico que ha descubierto todo esto, ha acuñado un nuevo término: arquivoría; esto es, dieta basada en arqueas.
  Es posible que otras especies tengan esta misma dieta, aunque en este estudio no se ha descubierto ninguna otra. Las profundidades oceánicas capturan enormes cantidades de metano gracias en gran parte a las arqueas, a partir de ahora los estudios biogeoquímicos que estudian estos ciclos también deberán tener en cuenta a los arquívoros. 



  Un saludo
   
  Nota: esta entrada participa en la XI edición del carnaval de Biología que se hospeda en el blog "Ciencia y alguna otra cosa".


  Referencias:


- Archaea in metazoan diets: implications for food webs and biogeochemical cycling. Andrew R Thurber, Lisa A Levin, Victoria J Orphan andJeffrey J Marlow


- Scientists document first consumption of abundant life form, Archaea


- La arquea, un microorganismo unicelular, es el ser vivo más rápido del mundo



- Photo of the day: this worm is missing link in planetary food chain 

viernes, 9 de marzo de 2012

Despliegue NRBQ en Madrid.

  Hoy ha sido noticia un gran despliegue NRBQ en el madrileño barrio de San Chinarro. Hubo un aviso informando de que junto a una farola había un bote con etiquetas que alertaban de riesgo biológico. El SAMUR - Protección civil de Madrid hace años que tiene operativa una unidad especializada en este tipo de actuaciones, y al parecer el ejército tiene otra más antigua aún. Tirando de hemeroteca se ve que desde que están operativos han tenido bastantes incidentes, además de los habituales simulacros en los que tienen que sacar vehículos, equipos de detección, instalaciones de atención médica prehospitalaria, líneas de descontaminación, etc.


  El próximo domingo 11 de marzo además del aniversario de los terribles atentados que se produjeron en Madrid en 2004 es el primer aniversario del terremoto y maremoto que además del brutal desastre causado en Japón originaron el accidente nuclear de Fukushima - Daiichi, el peor de la historia y en el que las unidades NRBQ japonesas y otras muchas unidades se tuvieron que emplear a fondo.
  
  Mi más sincero agradecimiento a toda la gente que trabaja en estas unidades velando por la seguridad de todos.  

  Un saludo
   
  Nota: esta entrada participa en la XI edición del carnaval de Biología que se hospeda en el blog "Ciencia y alguna otra cosa".

jueves, 1 de marzo de 2012

¿ Deberían generalizarse los castigos ejemplarizantes a los causantes de graves años medioambientales ?

Los resultados de la encuesta ¿las especies exóticas deben considerarse invasoras y meterse en la "lista negra del gobierno"? han sido los siguientes:

  • (35,7%) Si
  • (0%)  No
  • (64,3%) Sólo en los casos en los que se demuestre que estén causando un perjuicio medioambiental.


Comentario
  
  Se cierra la encuesta del mes de febrero de 2012. En total se han recibido 14 votos y el resultado ha sido muy claro, sólo en los casos en los que se demuestre que estén causando un perjuicio medioambiental.


  Por cierto, esta semana se ha conocido que el gobierno aprueba revisar el catálogo de especies invasoras. Más que especular para que la revisión no vaya contra el criterio que se apruebe en la Unión Europea espero que aporte coherencia, de hecho teniendo en cuenta el proceso abierto a nivel de la Unión, lo más correcto sería que el Gobierno espere hasta que se apruebe la normativa europea para adaptar el Catálogo a la nueva norma. Sería insensato modificar el catálogo para favorecer a ciertos colectivos y que luego la Unión te multe y sea obligatorio volver a modificar la norma. En cualquier caso pasaré los datos de la encuesta a las autoridades continentales en el proceso de consultas que tienen abierto, ya lo detallaré en una entrada a lo largo de este mes.

Siguiente encuesta

  Últimamente han salido en prensa varias noticias sobre la acción de políticos y jueces en casos de delitos medioambientales. La más sonada, por inesperada, ha sido aquella en la que la finca cinegética de Geridonte (Toledo), con varios antecentes por delitos ambientales ha recibido un castigo ejemplar después de aparecer envenenados y tiroteados decenas de animales, algunos ejemplares de especies en peligro de extinción. La consejería de agricultura de Castilla-La Mancha ha decretado que no se podrá cazar durante tres años en el coto de "Casa nueva". Esos tres años se supone que serán los años que tardará en repoblarse la zona. 

  Durante el mes de marzo de 2012 se podrá votar la siguiente encuesta :
¿ Deberían generalizarse los castigos ejemplarizantes a los causantes de graves años medioambientales ?

  • Si
  • No
  • Sólo cuando el daño sea difícilmente reparable.
 
  Un saludo y gracias a todos los participantes.
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