martes, 22 de enero de 2013

El planeta de los neandertales

  Unas declaraciones de George Churh en una entrevista se han convertido en la noticia biológica de la semana. El profesor Church es uno de los más famosos biólogos del mundo, trabajó con Gilbert, también trabajó en el proyecto genoma humano y ha colaborado con numerosas compañías biotecnológicas, en definitiva se trata de un reputado "gurú" en biología sintética.
  El caso es que supuestamente ahora andaría buscando una mujer que se presente voluntariamente para gestar un neandertal; es decir, pretende "resucitar" a unos homínidos que dejaron de ver la luz hace unos 28000 años. El famoso científico asegura que tiene la tecnología y los medios para devolver a la vida un neandertal.

  Ambicioso e inquietante plan

  El plan de Church es tan ambicioso que propone formar un numeroso grupo de estos homínidos, sin embargo rápidamente surgen graves cuestiones porque estos individuos ¿ recibirían nuestra cultura moderna occidental o una parte de la que desarrollaron en su día cuando campeaban por Asia y Europa; esto es, la musteriense, de la que se conocen algunos aspectos como su industria lítica y parte de sus ritos funerarios, pero que en conjunto es mal conocida, con lo cual nadie podría transmitírsela plenamente. Si se pretende que vivan en lo que sabemos sobre la cultura musteriense dónde lo harían ¿en cuevas dentro de un parque Nacional o en un parque zoológico ?. Otra pregunta inquietante que surge es que parece ser que eran más inteligentes que nosotros, esto acabaría generando problemas antes o después, estoy pensando que este proyecto podría acabar como la famosa película del planeta de los simios, pero al revés: "El planeta de los neandertales". Y por último, si Church finalmente logra semejante hazaña científico-tecnológica además de poderse aclarar varias de las numerosas incógnitas que hay entorno a estos homínidos, se solucionaría una de las más delicadas.

  ¿ Especie o subespecie ?

 ¿ Se trata de una especie diferente, Homo neanderthalensis, o es otra subespecie Homo sapiens neanderthalensis, es decir, otra raza diferente a la nuestra Homo sapiens sapiens ?. Si se comprueba que estos individuos son tan humanos como nosotros los nuevos neandertales tendrían los mismos derechos que el resto y podrían decidir que prefieren vivir en bloques de apartamentos en vez de en un parque Nacional. De lo contrario, podrían pasar a formar parte de una especie de "proyecto X" y que fuesen escondidos de la luz pública mientras los gobiernos responsables (después de estudiarlos adecuadamente) deciden qué hacer con ellos.

  Permiso especial del Gobierno

  A veces, la Ciencia llega a situaciones inquietantes como esta por lo que, George Church puede ser que disponga de medios y tecnología para hacer lo que dice, pero sin el visto bueno de su gobierno no puede acometer semejante plan ya que sin ese respaldo podría verse atrapado en un laberinto legal de muy difícil solución y acabaría convirtiéndose en el típico científico loco de las novelas de ciencia ficción.

  Un saludo

  Referencias:

  - Wanted: 'Adventurous woman' to give birth to Neanderthal man - Harvard professor seeks mother for cloned cave baby
  

  Nota:
   Este post participa en la XX edición del Carnaval de Biología, que hospeda @multivac42 en su blog Forestalia

 

martes, 8 de enero de 2013

El misterioso equidna de las leyendas aborígenes

Courtesy of Timothy Flannery
  Los monotremas son un grupo de mamíferos que presentan algunas extrañas características poco habituales en la clase de los mamíferos, por ejemplo, son ovíparos y tienen una cavidad abierta al exterior, la cloaca, donde confluyen tres aparatos: excretor, digestivo y reproductor, los machos tienen espolón en las patas, los adultos carecen de dientes, etc.
 
Problemas de conservación

  Hay cinco especies vivas en la actualidad, dos no presentan importantes problemas de conservación:



  1. Ornitorrinco, Ornithorhynchus anatinus 
  2. Equidna australiano o de hocico corto, Tachyglossus aculeatus          
  Sin embargo,las otras tres, los equidnas de hocico largo, pertenecientes al género Zaglossus están en peligro crítico de extinción. En principio todas viven en la isla de Nueva Guinea: Z. bruijni, Z. bartoni y Z. attenboroughi (en honor del conocido naturalista y divulgador británico), estos zaglosos son más grandes que los equidnas de hocico corto, tienen más pelo y menos espinas que ellos.

Noticias raras, errores de identificación y leyendas

  En Australia se han localizado restos fósiles del género Zaglossus datados en el Pleistoceno, por otra parte se han encontrado representaciones artísticas aborígenes de estos animales que no dejan lugar a dudas en una región del norte y los aborígenes de la región norteña de Kununurra mantienen vivas leyendas sobre estos animales.

 
  El zoólogo Kristofer M. Helgen conoce bien los equidnas y considerando estos indicios ha logrado reidentificar la piel y el esqueleto de un misterioso ejemplar capturado en 1901 por el naturalista John T. Tunney en Kimberley (norte de Australia) que actualmente están depositados en el museo de Historia Natural de Londres. Tras una labor detectivesca Kristofer ha descubierto que el esqueleto y la piel habían sido mal identificados, en aquella época Tunney trabajaba recolectando ejemplares para la colección privada de Lord L. Walter Rothschild y rellenó todos los datos de la tarjeta de recolección salvo el de especie que dejó en blanco. Los colegas que procedieron a identificar el ejemplar consideraron que era un equidna de hocico corto, T. aculeatus. Cuando al cabo de un tiempo el ejemplar acabó en el museo de Historia Natural de Londres un experto en mamíferos lo identificó correctamente, pero no publicó su descubrimiento y ahora al cabo de 80 años, Helgen buen conocedor de estos animales ha redescubierto el error que esta vez si se ha publicado.

Expedición

  Lógicamente la siguiente fase de esta rocambolesca investigación es confirmar la presencia de estos animales en la zona, para lo cual se está planteando una expedición que si logra su objetivo además de la publicación del artículo en la correspondiente revista dará lugar a un buen reportaje en National Geographic.

 Un saludo

 Referencias:

 Primitive and Peculiar Mammal May Be Hiding Out in Australia

jueves, 3 de enero de 2013

¿ Estaremos en la antesala del final de la epidemia del SIDA ?

  Los resultados de la encuesta: ¿ Habrá llegado el fin del mundo como defienden algunos intérpretes del calendario maya ?, han sido:
   
(0,0%)      Si
(100,0%)  No
Comentario

  Se cierra la encuesta del mes de diciembre de 2012. En total se han recibido 9 votos, la unanimidad ha sido absoluta porque todos los participantes creyeron que no, y la  mayoría votó antes del 21, el día anunciado... Teniendo en cuenta que el mundo sigue tal cual se ve que estos profetas del desastre estaban bastante equivocados. Ha sido la última encuesta del año.

Primera encuesta del 2013

   El año nuevo nos ha traído una buena noticia sobre la terrible enfermedad del SIDA. Un equipo de  investigadores del Servicio de Enfermedades Infecciosas y Sida del Hospital Clínico de Barcelona ha presentado los resultados de una vacuna terapéutica contra el VIH, cuyos resultados son los más alentadores hasta la fecha.
  La encuesta del mes de enero de 2013:

  ¿ Estaremos en la antesala del final de la epidemia del SIDA ?:
  • Si
  • Aún falta mucho
  • No

  Un saludo y gracias a todos los participantes.
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